سر مذهل تحت أقدم شجرة في العالم.. علماء يكتشفون نظاماً بيئياً خفياً عمره آلاف السنين

كشف فريق من العلماء في تشيلي وعدد من الباحثين الدوليين عن نظام بيئي غني وغير متوقع تحت واحدة من أقدم الأشجار في العالم، وهي شجرة Fitzroya cupressoides المعروفة باسم أليرس، والتي يقدّر عمرها بنحو 2400 عام.

وأظهرت دراسة علمية حديثة أن التربة المحيطة بهذه الأشجار العتيقة تحتوي على مئات الأنواع من الفطريات التي تلعب دوراً أساسياً في دعم النظام البيئي للغابات وتعزيز قدرتها على الصمود في مواجهة التغيرات البيئية.

وتعد شجرة الأليرس من أطول الكائنات النباتية عمراً على الأرض، إذ يمكن أن يصل عمر بعض أشجارها إلى أكثر من 3600 عام. وفي الغابات المعتدلة جنوب تشيلي، تبرز هذه الأشجار العملاقة ليس فقط بحجمها الهائل، بل أيضاً بالدور الحيوي الذي تؤديه تحت سطح الأرض.

شراكة طبيعية معقدة

ركزت الدراسة على العلاقة بين الأشجار القديمة والفطريات الجذرية، وهي كائنات دقيقة تعيش في ارتباط مباشر مع جذور الأشجار. وتعمل هذه الفطريات على امتصاص الماء والعناصر الغذائية من التربة ونقلها إلى الشجرة، بينما تحصل في المقابل على السكريات الناتجة عن عملية التمثيل الضوئي.

ويؤدي هذا التبادل الحيوي إلى تكوين شبكات فطرية واسعة تحت الأرض تساعد على تخزين الكربون وتعزيز قدرة النباتات على مواجهة الجفاف والأمراض والعوامل البيئية القاسية.

اكتشاف تنوع فطري مذهل

وقام فريق البحث بجمع عينات من التربة أسفل 31 شجرة أليرس، مع قياس حجم كل شجرة وعمرها التقريبي. وأظهرت النتائج أن التنوع الفطري يزداد كلما كانت الشجرة أكبر وأقدم عمراً.

ومن بين أبرز النتائج ما تم اكتشافه تحت شجرة تُعرف باسم Alerce Abuelo، والتي يقدّر عمرها بنحو 2400 عام، إذ عثر الباحثون في التربة المحيطة بها على أكثر من 300 نوع مختلف من الفطريات، وهو رقم يفوق بأكثر من الضعف ما تم رصده تحت الأشجار الأخرى.

الأشجار القديمة.. قلب النظام البيئي

تشير نتائج الدراسة إلى أن الأشجار المعمّرة لا تمثل مجرد نباتات ضخمة في الغابة، بل تعمل كمراكز حيوية للتنوع البيولوجي، حيث تدعم شبكات فطرية تطورت عبر قرون طويلة.

ويرى الباحثون أن إزالة شجرة عمرها آلاف السنين قد يكون له تأثير كبير على النظام البيئي بأكمله، نظراً للدور المحوري الذي تلعبه في دعم الحياة تحت الأرض.

وأكدت الدراسة أن حماية الأشجار القديمة لا تحافظ على الغابات فقط، بل تحمي أيضاً شبكات بيئية خفية تشكلت عبر آلاف السنين، ما يجعل هذه الأشجار كنوزاً طبيعية نادرة تستحق الحماية.